Potresti aver sentito il termine “bean belt” nella tua caffetteria preferita oppure averlo letto sulla confezione del tuo caffè preferito, ma ti sei mai domandato qual è il suo reale significato? Bene, per aiutare a chiarire questa definizione intraprendiamo un viaggio tra il Tropico del Cancro ed il Tropico del Capricorno. È proprio in questa fascia, la cosiddetta bean belt che la pianta del caffè trova il suo habitat naturale tra i 200 e i 2000 metri di altitudine, con temperature che oscillano tra i 15 ed i 25 °C, in un clima caldo-umido con abbondanti piogge intervallate da stagioni secche.

La produzione del caffè, all’interno della bean belt, è ripartita in tre grandi zone geografiche:

• America Centrale e del Sud: Brasile, Colombia, Bolivia, Costa Rica, Cuba, Equador, El Salvador, Giamaica, Guatemala, Haiti, Honduras, Messico, Nicaragua, Repubblica Dominicana, Venezuela, Perù, Puerto Rico.
• Africa: Etiopia, Benin, Angola, Burundi, Camerun, Congo, Costa D’Avorio, Kenya, Madagascar, Repubblica Centroafricana, Tanzania, Uganda, Sudan, Zimbabwe, Sud Africa.
• Asia: Cina, India, Indonesia, Filippine, Papua Nuova Guinea, Vietnam, Yemen.

Solo i chicchi migliori per la semina vengono selezionati ed i primi germogli compaiono dopo circa 10 settimane con parte dell’involucro di pergamino del chicco di caffè.

In alcune piantagioni, le piante una volta raggiunta l’altezza di 5-10 centimetri sono piantate singolarmente in vasi alti o in sacchi di plastica e affidate ai vivai. Nei 4-5 mesi successivi, le piante ormai di 30-40 centimetri, vengono trapiantate nelle piantagioni.

Caratteristiche della pianta del caffè

La pianta del caffè è sempreverde con foglie cerose di colore verde scuro e può raggiungere i 9 metri di altezza. Tuttavia, per facilitare la raccolta in piantagione, la pianta è potata in modo tale da raggiungere un’altezza massima di 2-3 metri.

Occorrono 3-4 anni affinché un albero diventi produttivo ed il clima che caratterizza i paesi tropicali determina che le piante del caffè, oltre ad essere sempreverdi, fruttifichino a ciclo continuo. La loro fioritura dipende dalle piogge: quanto più sono numerose, tanto più saranno numerose le fioriture.  Di conseguenza i frutti non maturano contemporaneamente ed è possibile trovare su una stessa pianta fiori, frutti acerbi e frutti maturi.